青贮饲料发酵是一个复杂的微生物群消长演变和生物化学过程，其实质就是在厌氧条件下，利用乳酸菌发酵产生乳酸，使青贮物中的pH值下降到3.5-4.2时，所有微生物过程都处于被抑制的稳定状态，从而达到保存青贮饲料营养价值的目的。其发酵过程分五个阶段。

第一阶段:植物细胞保持生活状态，进行呼吸，温度上升，在镇压良好而水分适当时，青贮容器内的温度维持在20-30℃。如青贮料不加镇压，且水分过少，温度高达50℃时，青贮饲料品质变劣。

第二阶段:好气性细菌及霉菌等作用而产生醋酸，此阶段甚短，随即转入下一阶段。

第三阶段:由于青贮料在重压下更紧实，并逐渐排出空气，氧气被二氧化碳所代替，好气性细菌停止活动，此时在厌气性乳酸菌的作用下进行糖酵解产生乳酸。

第四阶段:乳酸菌迅速繁殖，形成大量乳酸，酸度增大，pH值小于4.2腐败菌、丁酸菌等死亡，乳酸菌的繁殖也被自身产生的酸所抑制。

第五个阶段:在第四个阶段的基础上，如果产生足够的乳酸，即转入安定状态，青贮料可长期保存而不腐败。以上发酵原理说明青贮饲料是否成功，与青贮饲料的水分、糖分、切碎细度、装料时压实程度、装料时间长短等因素密切相关。